साइकिल उद्योग लगातार नई साइकिल तकनीकों और नवाचारों को आगे बढ़ा रहा है। इस प्रगति का अधिकांश हिस्सा अच्छा है और अंततः हमारी साइकिलों को अधिक सक्षम और चलाने में अधिक आनंददायक बनाता है, लेकिन ऐसा हमेशा नहीं होता। प्रौद्योगिकी के गतिरोधों के बारे में हमारा हालिया दृष्टिकोण इसका प्रमाण है।
हालांकि, बाइक ब्रांड अक्सर सही डिजाइन बनाते हैं, शायद ऑफ-रोड बाइकों की तुलना में कहीं अधिक, जो अब उन बाइकों से बिल्कुल अलग दिखती हैं जिन्हें हमने एक दशक पहले चलाया था।
यह एक तरह से 'पहले मुर्गी या अंडा' वाली दुविधा है, क्योंकि क्रॉस-कंट्री माउंटेन बाइक रेसिंग अधिक तकनीकी और तेज हो गई है - जैसा कि 2020 टोक्यो ओलंपिक में परीक्षण के लिए इस्तेमाल किए गए इज़ू सर्किट से साबित होता है - और बाइक भी अधिक तेज हो गई हैं।
पिछले एक दशक में ऑफ-रोड माउंटेन बाइक के लगभग हर पहलू में बदलाव आया है, तकनीकी ढलानों और पथरीले रास्तों पर बेहतरीन प्रदर्शन करने वाली और साथ ही तेज़ गति से चढ़ाई करने वाली माउंटेन बाइक की ज्यामिति से लेकर कुछ कारों के हैंडलबार जितने चौड़े हैंडलबार तक। यह सर्वश्रेष्ठ एंड्यूरो माउंटेन बाइक है।
हम यह नहीं कह सकते कि हम निराश थे। ये बदलाव ऑफ-रोड राइडिंग और नज़ारे को और अधिक मज़ेदार बनाते हैं और कुछ हद तक, XC और ऑफ-रोड बाइकों के बेहतरीन हिस्सों को मिलाकर बनाई जाने वाली ऑफ-रोड बाइकों के लिए रास्ता तैयार करते हैं।
इन सभी बातों को ध्यान में रखते हुए, यहां छह ऐसे तरीके दिए गए हैं जिनसे ऑफ-रोड बाइक बदल रही हैं, और यह हर साइकिल चालक के लिए क्यों फायदेमंद है। अगर आप XC बाइक के बारे में और अधिक जानना चाहते हैं, तो हमारी सर्वश्रेष्ठ ऑफ-रोड बाइक की खरीदार गाइड जरूर देखें।
XC बाइकों में शायद सबसे उल्लेखनीय बदलाव पहियों के आकार में आया है, क्योंकि शीर्ष ऑफ-रोड माउंटेन बाइकों में सभी 29 इंच के पहियों का उपयोग किया जाता है।
दस साल पीछे मुड़कर देखें तो, हालांकि कई राइडर्स 29 इंच के फायदों को समझने लगे हैं, फिर भी कई लोग हठपूर्वक छोटे आकार के, और तब तक मानक माने जाने वाले 26 इंच के टायरों पर ही टिके हुए हैं।
अब, यह स्पॉन्सरशिप की शर्तों पर भी निर्भर करेगा। अगर आपका स्पॉन्सर 29er बाइक नहीं बनाता है, तो आप चाहकर भी उसे नहीं चला सकते। लेकिन चाहे कुछ भी हो, कई ड्राइवर अपने जाने-पहचाने तरीके से ही बाइक चलाना पसंद करते हैं।
और, उनके पास इसका ठोस कारण है। बाइक उद्योग को 29ers की ज्यामिति और घटकों को सही करने में काफी समय लगा। इसके पहिये थोड़े नाजुक हो सकते हैं, और हैंडलिंग में कुछ कमियां हो सकती हैं, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि कुछ राइडर्स संशय में हैं।
हालांकि, 2011 में, वह 29 इंच की बाइक पर क्रॉस कंट्री विश्व कप जीतने वाले पहले राइडर बने। इसके बाद उन्होंने 2012 के लंदन ओलंपिक में 29 इंच की बाइक (स्पेशलाइज्ड एस-वर्क्स एपिक) पर क्रॉस कंट्री में स्वर्ण पदक जीता। तब से, 29 इंच के पहिये धीरे-धीरे क्रॉस कंट्री रेसिंग में मानक बन गए हैं।
आज की बात करें तो, ज्यादातर राइडर्स क्रॉस-कंट्री रेसिंग के लिए 29 इंच के पहियों के फायदों से सहमत होंगे। ये पहिए तेजी से घूमते हैं, बेहतर ग्रिप प्रदान करते हैं और आराम बढ़ाते हैं।
डर्ट बाइक (और सामान्य तौर पर माउंटेन बाइक) के लिए एक और बड़ा बदलाव गियरिंग के साथ माउंटेन बाइक किट का आगमन था, जिसमें आगे की तरफ एक चेन रिंग और पीछे की तरफ एक वाइड रेंज कैसेट होती थी, आमतौर पर एक सिरे पर एक छोटा 10-दांत वाला स्प्रोकेट और दूसरे सिरे पर एक विशाल 50-दांत वाला स्प्रोकेट होता था।
आगे की तरफ ट्रिपल क्रैंकसेट वाली ट्रेल बाइक देखने के लिए आपको ज्यादा दूर जाने की जरूरत नहीं है। बाइकराडार टीम के एक सदस्य को अपनी पहली ऑफ-रोड बाइक याद है, जो 2012 में ट्रिपल क्रैंकसेट के साथ आई थी।
ट्रिपल और डुअल चेन रिंग राइडर को गियर की अच्छी रेंज और सही ताल के लिए सटीक स्पेसिंग प्रदान कर सकती हैं, लेकिन उनका रखरखाव करना और उन्हें अच्छी कार्यशील स्थिति में रखना भी अधिक कठिन होता है।
किसी भी नवाचार की तरह, जब 2012 में इसकी वन-बाय गियरिंग जारी की गई थी, तो कई राइडर्स पूरी तरह से आश्वस्त नहीं थे क्योंकि आम धारणा यह थी कि 11 गियर वास्तव में ऑफ-रोड ट्रैक पर काम नहीं करेंगे।
लेकिन धीरे-धीरे, पेशेवर और शौकिया दोनों ही वन-बाय ड्राइवट्रेन के फायदों को समझने लगे। इससे ड्राइवट्रेन को इंस्टॉल करना और मेंटेन करना आसान हो जाता है, साथ ही वजन भी कम होता है और बाइक साफ-सुथरी दिखती है। इसके अलावा, बाइक निर्माताओं को बेहतर फुल-सस्पेंशन बाइक बनाने में मदद मिलती है क्योंकि इसमें फ्रंट डेरेलियर नहीं होता, जिससे रियर शॉक के लिए जगह बन सके।
गियर अनुपात के बीच का अंतर थोड़ा बड़ा हो सकता था, लेकिन ऐसा लगता है कि किसी को भी इसकी परवाह नहीं है और न ही वास्तव में दोहरी या तिहरी चेन रिंग द्वारा प्रदान किए जाने वाले कम अंतराल की आवश्यकता है।
आज के समय में किसी भी ऑफ-रोड रेस में जाने पर, हमें लगता है कि हर बाइक एक गियर की तरह होगी, जो हमारी राय में एक अच्छी बात है।
ज्यामिति इस बात का एक बेहतरीन उदाहरण है कि कैसे साइकिलिंग तकनीक इस खेल की मांगों के साथ तालमेल बिठा सकती है और लगातार बेहतर होती जा सकती है। जैसे-जैसे ऑफ-रोड रेसिंग अधिक कठिन और तकनीकी होती जा रही है, ब्रांडों ने अपनी बाइकों को डाउनहिल के लिए अधिक उपयुक्त बनाकर और साथ ही चढ़ाई के प्रदर्शन को बनाए रखते हुए खुद को विकसित किया है।
आधुनिक ऑफ-रोड बाइक ज्यामिति का एक प्रमुख उदाहरण नवीनतम स्पेशलाइज्ड एपिक है, जो यह दर्शाता है कि ऑफ-रोड गियर कितना विकसित हो चुका है।
एपिक आधुनिक ऑफ-रोड की तेज़ गति और तकनीकी ज़रूरतों के लिए एकदम सही है। इसमें अपेक्षाकृत ढीला 67.5 डिग्री का हेड एंगल, साथ ही 470 मिमी की चौड़ी सीट और 75.5 डिग्री का थोड़ा झुका हुआ सीट एंगल है। तेज़ गति से पैडल मारते और उतरते समय ये सभी खूबियां इसमें मौजूद हैं।
2012 का एपिक आधुनिक संस्करण की तुलना में पुराना लगता है। 70.5 डिग्री का हेड ट्यूब कोण बाइक को मोड़ों पर तेज बनाता है, लेकिन यह ढलान पर इसे अनिश्चित भी बनाता है।
रीच भी 438 मिमी पर कम है, और सीट का कोण 74 डिग्री पर थोड़ा ढीला है। ढीले सीट कोण के कारण बॉटम ब्रैकेट पर पैडल चलाने के लिए कुशल स्थिति प्राप्त करना आपके लिए कठिन हो सकता है।
इसी तरह, नई XC बाइक की ज्यामिति में भी बदलाव किया गया है। हेड ट्यूब का कोण पिछले मॉडल की तुलना में 1.5 डिग्री कम है, जबकि सीट का कोण 1 डिग्री अधिक झुका हुआ है।
यह ध्यान देने योग्य है कि हम यहां स्पष्ट सीमाएं खींच रहे हैं। यहां उद्धृत ज्यामिति आंकड़ों के अलावा, कई अन्य आंकड़े और कारक भी हैं जो ऑफ-रोड बाइक के संचालन को प्रभावित करते हैं, लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि आधुनिक XC ज्यामिति इस तरह विकसित हुई है कि ये बाइक ढलान पर सवारी करते समय कम हिचकिचाती हैं।
हमें लगता है कि अगर आप 2021 के किसी भी ओलंपिक राइडर को यह बताएं कि उन्हें तंग टायरों पर दौड़ लगानी होगी, तो वे बहुत परेशान हो जाएंगे। लेकिन 9 साल पीछे जाएं तो पतले टायर काफी आम बात हैं, और 2012 के विजेता ने 2 इंच के टायरों के साथ रेस लगाई थी।
पिछले एक दशक में, साइकिलिंग के क्षेत्र में टायरों को लेकर एक व्यापक रुझान देखने को मिला है, चाहे वह रोड राइडिंग हो या क्रॉस-कंट्री राइडिंग, और आज के सर्वश्रेष्ठ माउंटेन बाइक टायर काफी मजबूत हैं।
पहले यह माना जाता था कि पतले टायर तेजी से लुढ़कते हैं और थोड़ा वजन भी कम करते हैं। ऑफ-रोड रेसिंग में ये दोनों ही बातें महत्वपूर्ण हैं, लेकिन जहां पतले टायर वजन कम कर सकते हैं, वहीं चौड़े टायर लगभग हर मामले में बेहतर होते हैं।
ये टायर तेजी से घूमते हैं, बेहतर ग्रिप प्रदान करते हैं, अधिक आरामदायक होते हैं और समय से पहले पंचर होने की संभावना को कम कर सकते हैं। एक उभरते हुए ऑफ-रोड रेसर के लिए ये सभी खूबियां मौजूद हैं।
इस बात पर अभी भी बहस जारी है कि वास्तव में सबसे तेज़ टायर कौन सा है, और इस सवाल का कोई स्पष्ट जवाब शायद न हो। लेकिन फिलहाल, ज्यादातर राइडर्स XC रेसिंग के लिए 2.3 इंच या 2.4 इंच के टायरों को चुन रहे हैं।
हमने टायर की चौड़ाई पर अपने स्वयं के प्रयोग भी किए, जिसमें माउंटेन बाइक के लिए सबसे तेज़ टायर साइज़ और ऑफ-रोड के लिए सबसे तेज़ टायर वॉल्यूम का पता लगाया। यदि आप स्वयं टायर का साइज़ तय कर रहे हैं, तो हमारी एमटीबी टायर प्रेशर गाइड भी अवश्य पढ़ें।
जैसा कि मकड़ियों पर बनी एक फिल्म में किसी ने कहा था, "महान शक्ति के साथ महान जिम्मेदारी आती है" और यही बात आधुनिक ऑफ-रोड बाइकों पर भी लागू होती है।
आपके अनुकूलित टायर, ज्यामिति और पहिए का आकार आपको पहले से कहीं अधिक तेज़ गति से चलने का अवसर देते हैं। लेकिन आपको उस शक्ति को नियंत्रित करने में सक्षम होना चाहिए - और इसके लिए, आपको चौड़े हैंडलबार की आवश्यकता होगी।
फिर से, आपको 700 मिमी से कम चौड़ाई वाले हैंडलबार वाली बाइक देखने के लिए बहुत दूर जाने की ज़रूरत नहीं है। और पीछे देखें तो, इनकी चौड़ाई 600 मिमी से भी कम होने लगती है।
आजकल चौड़े हैंडलबार के ज़माने में, आप सोच रहे होंगे कि कोई इतने संकरे हैंडलबार का इस्तेमाल क्यों करेगा? दरअसल, उस समय गति आमतौर पर धीमी होती थी और ढलानें इतनी जटिल नहीं होती थीं। साथ ही, यह तो ऐसी चीज़ है जिसका लोग हर समय इस्तेमाल करते हैं, तो इसे बदलने की क्या ज़रूरत है?
हम सभी के लिए सौभाग्य की बात यह है कि जैसे-जैसे गति बढ़ती है, वैसे-वैसे हमारे हैंडलबार की चौड़ाई भी बढ़ती है, और कई XC बाइक 740 मिमी या 760 मिमी के हैंडलबार के साथ आती हैं, जो एक दशक पहले अकल्पनीय होता।
चौड़े टायरों की तरह ही, चौड़े हैंडलबार माउंटेन बाइक की दुनिया में आम हो गए हैं। ये आपको मुश्किल रास्तों पर बेहतर नियंत्रण देते हैं और बाइक की फिटिंग को भी बेहतर बनाते हैं। कुछ राइडर्स का मानना ​​है कि अतिरिक्त चौड़ाई से सांस लेने के लिए छाती खुल जाती है।
पिछले एक दशक में सस्पेंशन में जबरदस्त सुधार हुआ है। फॉक्स के इलेक्ट्रिक लॉकिंग सिस्टम से लेकर हल्के और अधिक आरामदायक शॉक एब्जॉर्बर तक, इसमें कोई संदेह नहीं है कि आज की बाइकें खड़ी या तकनीकी रूप से कठिन इलाकों में अधिक आरामदायक हैं।
सस्पेंशन तकनीक में इन सुधारों के साथ-साथ, ट्रैक के पहले से कहीं अधिक तकनीकी होने के कारण, शीर्ष क्रॉस-कंट्री रेस में आपको हार्डटेल बाइक की तुलना में फुल-सस्पेंशन बाइक देखने की अधिक संभावना है।
एक दशक या उससे भी पहले हमने ऑफ-रोड रेसिंग में जो कोर्स देखे थे, उनके लिए हार्डटेल बाइक एकदम सही थीं। अब सब कुछ बदल गया है। हालांकि यह मौजूदा विश्व कप सर्किट के कम तकनीकी कोर्सों में से एक है, और यह सवाल खड़ा करता है कि हार्डटेल बाइक चुनें या फुल सस्पेंशन बाइक (विक्टर ने 2021 मेन्स क्लासिक हार्डटेल से जीता था, जबकि विमेन रेस फुल सस्पेंशन से जीती थी), लेकिन अब ज्यादातर राइडर्स ज्यादातर रेसों में दोनों तरह की बाइकों का इस्तेमाल करते हैं।
हमें गलत न समझें, XC में अभी भी बेहद तेज रफ्तार वाली हार्डटेल बाइक मौजूद हैं - पिछले साल पेश की गई BMC प्रगतिशील ऑफ-रोड हार्डटेल का प्रमाण है - लेकिन अब फुल-सस्पेंशन बाइक का ही बोलबाला है।
यात्रा का तरीका भी अधिक प्रगतिशील होता जा रहा है। उदाहरण के लिए, नई स्कॉट स्पार्क आरसी को ही लें - जो आजकल काफी लोकप्रिय है। इसमें आगे और पीछे दोनों तरफ 120 मिमी का सस्पेंशन ट्रैवल है, जबकि आमतौर पर हम 100 मिमी का सस्पेंशन ट्रैवल देखते हैं।
सस्पेंशन तकनीक में हमने और कौन-कौन से विकास देखे हैं? उदाहरण के लिए, स्पेशलाइज़्ड के पेटेंटेड ब्रेन सस्पेंशन को ही लें। यह डिज़ाइन एक इनर्शिया वाल्व का उपयोग करता है, जो समतल सतह पर आपके लिए सस्पेंशन को स्वचालित रूप से लॉक कर देता है। किसी गड्ढे या ऊबड़-खाबड़ जगह से गुज़रते ही वाल्व सस्पेंशन को तुरंत फिर से खोल देता है। सिद्धांत रूप में, यह एक शानदार विचार है, लेकिन व्यवहार में, शुरुआती संस्करणों ने ब्रेन सस्पेंशन को कुछ हद तक लोकप्रिय बना दिया है।
सबसे बड़ी शिकायत यह थी कि वाल्व के दोबारा खुलने पर सवार को एक तेज धमाका या झटके का एहसास होता था। साथ ही, आप चलते-फिरते अपने मस्तिष्क की संवेदनशीलता को समायोजित नहीं कर सकते, जो अलग-अलग इलाकों में सवारी करते समय अच्छा नहीं है।
हालांकि, इस सूची में मौजूद हर चीज़ की तरह, स्पेशलाइज़्ड ने भी समय के साथ मस्तिष्क को बेहतर बनाया है। अब इसे तुरंत समायोजित किया जा सकता है, और तालबद्ध ध्वनि, हालांकि अभी भी मौजूद है, पिछली पीढ़ियों की तुलना में बहुत धीमी है।
अंततः, शॉक एब्जॉर्बर का विकास इस बात का एक प्रमुख उदाहरण है कि आज की XC बाइकें पहले की तुलना में अधिक सक्षम और बहुमुखी होने के लिए कैसे डिज़ाइन की गई हैं।
एक दशक से अधिक समय से वे क्रॉस कंट्री, मैराथन और पर्वतारोहण सहित कई अलग-अलग प्रतियोगिताओं में भाग लेते रहे हैं, और अब वे एक शांत जीवन का आनंद ले रहे हैं, साइकिल चलाने के बाद कैफे में रुककर बीयर पीना उन्हें अच्छा लगता है। हालांकि परिवार में छोटे बच्चे होने के कारण उनके पास खाली समय कम है, फिर भी उन्हें पहाड़ी पर चढ़ना और मुश्किल रास्तों पर साइकिल चलाने में मजा आता है। सड़क पर हार्डटेल माउंटेन बाइकिंग के प्रबल समर्थक होने के नाते, आप उन्हें सूर्यास्त के समय अपनी पसंदीदा बाइक चलाते हुए भी देख सकते हैं।
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