टोक्यो/ओसाका- ओसाका स्थित मुख्यालय में शिमानो का शोरूम इस तकनीक का केंद्र है, जिसने कंपनी को विश्व स्तर पर साइकिलिंग के क्षेत्र में एक जाना-माना नाम बना दिया है।
केवल 7 किलोग्राम वजन वाली और उच्च गुणवत्ता वाले पुर्जों से सुसज्जित एक साइकिल को एक हाथ से आसानी से उठाया जा सकता है। शिमानो के कर्मचारियों ने ड्यूरा-ऐस श्रृंखला जैसे उत्पादों की ओर इशारा किया, जिसे 1973 में प्रतिस्पर्धी रोड रेसिंग के लिए विकसित किया गया था और इस साल के टूर डी फ्रांस में इसे फिर से प्रदर्शित किया गया, जो इस सप्ताहांत पेरिस में समाप्त हुआ।
शिमानो के पुर्जे किट के रूप में डिज़ाइन किए गए हैं, ठीक उसी तरह शोरूम भी पास ही स्थित कंपनी की फैक्ट्री की हलचल भरी गतिविधियों से जुड़ा हुआ है। वहां सैकड़ों कर्मचारी साइकिल की अभूतपूर्व लोकप्रियता के चलते वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए पुर्जे बनाने में कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
शिमानो की दुनिया भर में फैली 15 फैक्ट्रियों में ऐसी ही स्थिति है। कंपनी के अध्यक्ष ताइज़ो शिमानो ने कहा, "फिलहाल कोई भी फैक्ट्री ऐसी नहीं है जो पूरी तरह से चालू न हो।"
ताइज़ो शिमानो के लिए, जिन्हें इस वर्ष कंपनी का नेतृत्व करने के लिए परिवार के छठे सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया है, जो कंपनी की 100वीं वर्षगांठ के साथ मेल खाता है, यह एक लाभदायक लेकिन तनावपूर्ण अवधि है।
कोरोना वायरस महामारी की शुरुआत से ही, शिमानो की बिक्री और मुनाफा तेजी से बढ़ रहा है क्योंकि नए ग्राहकों को दो पहियों की जरूरत है - कुछ लोग लॉकडाउन के दौरान व्यायाम करने का एक सरल तरीका ढूंढ रहे हैं, वहीं अन्य लोग भीड़भाड़ वाले सार्वजनिक परिवहन में यात्रा करने के बजाय साइकिल से काम पर जाना पसंद करते हैं।
शिमानो का 2020 का शुद्ध लाभ 63 अरब येन (574 मिलियन अमेरिकी डॉलर) रहा, जो पिछले वर्ष की तुलना में 22.5% अधिक है। 2021 के वित्तीय वर्ष के लिए, कंपनी को उम्मीद है कि शुद्ध लाभ बढ़कर 79 अरब येन हो जाएगा। पिछले वर्ष, इसका बाजार मूल्य जापानी ऑटोमोबाइल कंपनी निसान से भी अधिक हो गया। अब यह 2.5 ट्रिलियन येन है।
लेकिन साइकिल की बढ़ती मांग ने शिमानो के सामने एक चुनौती खड़ी कर दी: अपने पुर्जों की अथाह मांग को पूरा करना।
“आपूर्ति की कमी के लिए हम तहे दिल से माफी मांगते हैं… साइकिल निर्माता ने हमारी निंदा की है,” शिमानो ताइज़ो ने हाल ही में निक्केई एशिया को दिए एक साक्षात्कार में कहा। उन्होंने कहा कि मांग “बेहद बढ़ रही है” और उन्हें उम्मीद है कि यह रुझान कम से कम अगले साल तक जारी रहेगा।
कंपनी सबसे तेज गति से पुर्जों का उत्पादन कर रही है। शिमानो ने कहा कि इस वर्ष का उत्पादन 2019 की तुलना में 50% अधिक होगा।
उत्पादन क्षमता बढ़ाने और दक्षता में सुधार के लिए कंपनी ओसाका और यामागुची प्रांतों में घरेलू कारखानों में 13 अरब येन का निवेश कर रही है। साथ ही, यह सिंगापुर में भी विस्तार कर रही है, जो लगभग पांच साल पहले स्थापित कंपनी का पहला विदेशी उत्पादन केंद्र है। सिंगापुर ने साइकिल ट्रांसमिशन और अन्य पुर्जों के उत्पादन के लिए एक नए संयंत्र में 20 अरब येन का निवेश किया है। कोविड-19 प्रतिबंधों के कारण निर्माण कार्य स्थगित होने के बाद, संयंत्र का उत्पादन 2022 के अंत में शुरू होना था, जबकि मूल रूप से इसे 2020 में पूरा किया जाना था।
ताइज़ो शिमानो ने कहा कि उन्हें यकीन नहीं है कि महामारी के कारण बढ़ी मांग 2023 के बाद भी जारी रहेगी या नहीं। लेकिन मध्यम और लंबी अवधि में, उनका मानना ​​है कि एशियाई मध्यम वर्ग में स्वास्थ्य के प्रति बढ़ती जागरूकता और वैश्विक पर्यावरण संरक्षण के प्रति बढ़ती जागरूकता के कारण साइकिल उद्योग को एक महत्वपूर्ण स्थान मिलेगा। उन्होंने कहा, "अधिक से अधिक लोग अपने स्वास्थ्य को लेकर चिंतित हैं।"
यह भी निश्चित प्रतीत होता है कि शिमानो को निकट भविष्य में विश्व के शीर्ष साइकिल पुर्जे आपूर्तिकर्ता के रूप में अपने खिताब को चुनौती देने की चुनौती का सामना नहीं करना पड़ेगा, हालांकि अब उसे यह साबित करना होगा कि वह अगले तेजी से बढ़ते बाजार खंड पर कब्जा कर सकता है: हल्के वजन वाली इलेक्ट्रिक साइकिल बैटरी।
शिमानो की स्थापना 1921 में शिमानो मासाबुरो द्वारा ओसाका के पास सकाई शहर (जिसे "लौह शहर" के नाम से जाना जाता है) में एक लौह कारखाने के रूप में की गई थी। स्थापना के एक वर्ष बाद, शिमानो ने साइकिल के फ्लाईव्हील का निर्माण शुरू किया - रियर हब में रैचेट तंत्र जो स्लाइडिंग को संभव बनाता था।
कंपनी की सफलता की कुंजी उसकी कोल्ड फोर्जिंग तकनीक है, जिसमें कमरे के तापमान पर धातु को दबाकर आकार दिया जाता है। यह जटिल है और इसमें उच्च तकनीक की आवश्यकता होती है, लेकिन इसे सटीक रूप से संसाधित किया जा सकता है।
शिमानो शीघ्र ही जापान की अग्रणी निर्माता कंपनी बन गई और 1960 के दशक से, अपने चौथे अध्यक्ष योशिज़ो शिमानो के नेतृत्व में, इसने विदेशी ग्राहकों को आकर्षित करना शुरू कर दिया। योशिज़ो, जिनका पिछले वर्ष निधन हो गया, कंपनी के अमेरिकी और यूरोपीय परिचालन के प्रमुख थे, जिन्होंने जापानी कंपनी को उस बाज़ार में प्रवेश करने में मदद की, जिस पर पहले यूरोपीय निर्माताओं का वर्चस्व था। यूरोप अब शिमानो का सबसे बड़ा बाज़ार है, जो इसकी बिक्री का लगभग 40% हिस्सा है। कुल मिलाकर, पिछले वर्ष शिमानो की बिक्री का 88% हिस्सा जापान के बाहर के क्षेत्रों से आया।
शिमानो ने "सिस्टम कंपोनेंट्स" की अवधारणा का आविष्कार किया, जो साइकिल के पुर्जों का एक समूह है, जैसे गियर लीवर और ब्रेक। इससे शिमानो की वैश्विक ब्रांड प्रतिष्ठा बढ़ी और इसे "साइकिल पुर्जों का इंटेल" उपनाम मिला। वर्तमान में, साइकिल ट्रांसमिशन सिस्टम में शिमानो की वैश्विक बाजार हिस्सेदारी लगभग 80% है: इस वर्ष के टूर डी फ्रांस में भाग लेने वाली 23 टीमों में से 17 ने शिमानो के पुर्जों का उपयोग किया।
2001 में अध्यक्ष पद संभालने वाले और अब कंपनी के चेयरमैन योज़ो शिमानो के नेतृत्व में कंपनी ने वैश्विक स्तर पर विस्तार किया और एशिया में शाखाएं खोलीं। योशिज़ो के भतीजे और योज़ो के चचेरे भाई ताइज़ो शिमानो की नियुक्ति कंपनी के विकास के अगले चरण का प्रतीक है।
कंपनी के हालिया बिक्री और लाभ के आंकड़ों से पता चलता है कि कुछ मायनों में, ताइज़ो के लिए शिमानो का नेतृत्व करने का यह आदर्श समय है। पारिवारिक व्यवसाय में शामिल होने से पहले, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में शिक्षा प्राप्त की और जर्मनी में एक साइकिल की दुकान में काम किया।
लेकिन कंपनी के हालिया शानदार प्रदर्शन ने उच्च मानक स्थापित कर दिए हैं। निवेशकों की बढ़ती उम्मीदों पर खरा उतरना एक चुनौती होगी। दाइवा सिक्योरिटीज के विश्लेषक सतोशी साकाई ने कहा, "महामारी के बाद साइकिलों की मांग अनिश्चित होने के कारण जोखिम कारक मौजूद हैं।" एक अन्य विश्लेषक, जिन्होंने नाम न छापने की शर्त पर बात की, ने कहा कि शिमानो "2020 में शेयर की कीमत में हुई अधिकांश वृद्धि का श्रेय अपने पूर्व अध्यक्ष योज़ो को देता है।"
निक्केई शिंबुन के साथ एक साक्षात्कार में, शिमानो ताइज़ो ने विकास के दो प्रमुख क्षेत्रों का प्रस्ताव रखा। उन्होंने कहा, "एशिया में दो विशाल बाज़ार हैं, चीन और भारत।" उन्होंने आगे कहा कि कंपनी दक्षिण-पूर्वी एशियाई बाज़ार पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखेगी, जहाँ साइकिल चलाना अब केवल परिवहन का साधन नहीं, बल्कि एक मनोरंजक गतिविधि के रूप में देखा जाने लगा है।
यूरोमॉनिटर इंटरनेशनल के आंकड़ों के अनुसार, चीन का साइकिल बाजार 2025 तक 16 अरब अमेरिकी डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है, जो 2020 की तुलना में 51.4% की वृद्धि है, जबकि भारतीय साइकिल बाजार में इसी अवधि में 48% की वृद्धि होने और 1.42 अरब अमेरिकी डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है।
यूरोमॉनिटर इंटरनेशनल के वरिष्ठ सलाहकार जस्टिनस लियुइमा ने कहा, "शहरीकरण, स्वास्थ्य जागरूकता में वृद्धि, साइकिल अवसंरचना में निवेश और महामारी के बाद आवागमन के तरीकों में बदलाव से एशिया में साइकिलों की मांग बढ़ने की उम्मीद है।" वित्त वर्ष 2020 में, एशिया ने शिमानो के कुल राजस्व में लगभग 34% का योगदान दिया।
चीन में, पहले स्पोर्ट्स बाइक की बढ़ती मांग ने शिमानो की बिक्री को बढ़ाने में मदद की, लेकिन यह 2014 में चरम पर पहुंच गई। ताइज़ो ने कहा, "हालांकि यह अभी भी चरम से काफी दूर है, घरेलू खपत में फिर से वृद्धि हुई है।" उनका अनुमान है कि उच्च श्रेणी की साइकिलों की मांग फिर से बढ़ेगी।
भारत में, शिमानो ने 2016 में बेंगलुरु में एक बिक्री और वितरण सहायक कंपनी स्थापित की। ताइज़ो ने कहा: "बाजार का विस्तार करने में अभी कुछ समय लगेगा," जो छोटा है लेकिन इसमें अपार संभावनाएं हैं। उन्होंने कहा, "मैं अक्सर सोचता हूं कि क्या भारत में साइकिलों की मांग बढ़ेगी, लेकिन यह कहना मुश्किल है।" हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि भारत में मध्यम वर्ग के कुछ लोग गर्मी से बचने के लिए सुबह-सुबह साइकिल चलाते हैं।
सिंगापुर में शिमानो का नया कारखाना न केवल एशियाई बाजार के लिए एक उत्पादन केंद्र बनेगा, बल्कि चीन और दक्षिण पूर्व एशिया के लिए कर्मचारियों को प्रशिक्षण देने और विनिर्माण प्रौद्योगिकियों को विकसित करने का केंद्र भी बनेगा।
इलेक्ट्रिक साइकिलों के क्षेत्र में अपना प्रभाव बढ़ाना शिमानो की विकास योजना का एक और महत्वपूर्ण हिस्सा है। दाइवा के विश्लेषक साकाई ने कहा कि इलेक्ट्रिक साइकिलें शिमानो के राजस्व का लगभग 10% हिस्सा हैं, लेकिन कंपनी बॉश जैसी प्रतिस्पर्धी कंपनियों से पीछे है, जो ऑटो पार्ट्स के लिए जानी जाने वाली एक जर्मन कंपनी है और यूरोप में मजबूत प्रदर्शन कर रही है।
इलेक्ट्रिक साइकिलें शिमानो जैसी पारंपरिक साइकिल घटक निर्माताओं के लिए एक चुनौती पेश करती हैं, क्योंकि उन्हें यांत्रिक ट्रांसमिशन सिस्टम से इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन सिस्टम में बदलाव जैसी नई तकनीकी बाधाओं को दूर करना होगा। साथ ही, इन पुर्जों को बैटरी और मोटर के साथ अच्छी तरह से तालमेल बिठाना होगा।
शिमानो को नए खिलाड़ियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का भी सामना करना पड़ रहा है। उद्योग में 30 से अधिक वर्षों का अनुभव रखने वाले शिमानो चुनौतियों से भलीभांति परिचित हैं। उन्होंने कहा, "इलेक्ट्रिक साइकिलों की बात करें तो ऑटोमोटिव उद्योग में कई खिलाड़ी मौजूद हैं। [ऑटोमोटिव उद्योग] पैमाने और अन्य अवधारणाओं के बारे में हमसे बिल्कुल अलग तरीके से सोचता है।"
बॉश ने 2009 में अपना इलेक्ट्रिक साइकिल सिस्टम लॉन्च किया और अब यह दुनिया भर में 70 से अधिक साइकिल ब्रांडों के लिए पुर्जे उपलब्ध कराता है। 2017 में, इस जर्मन निर्माता ने शिमानो के गढ़ में प्रवेश किया और जापानी बाजार में भी कदम रखा।
यूरोमॉनिटर के सलाहकार लियुइमा ने कहा: "बॉश जैसी कंपनियों के पास इलेक्ट्रिक मोटर बनाने का अनुभव है और उनके पास एक वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला है जो इलेक्ट्रिक साइकिल बाजार में परिपक्व साइकिल घटक आपूर्तिकर्ताओं के साथ सफलतापूर्वक प्रतिस्पर्धा कर सकती है।"
“मुझे लगता है कि इलेक्ट्रिक साइकिलें [सामाजिक] बुनियादी ढांचे का हिस्सा बन जाएंगी,” ताइज़ांग ने कहा। कंपनी का मानना ​​है कि पर्यावरण पर बढ़ते वैश्विक ध्यान के साथ, इलेक्ट्रिक साइकिलें परिवहन का एक आम साधन बन जाएंगी। उनका अनुमान है कि एक बार बाजार में गति आने पर, यह तेजी से और लगातार फैलेगी।