जब बीस वर्ष की आयु के बैकपैकर दक्षिणपूर्व एशिया की यात्रा करते हैं, तो वे अपने सामान्य स्विमिंग सूट, मच्छर भगाने वाली दवा, धूप के चश्मे और शायद कुछ किताबें पैक करते हैं ताकि थाई द्वीपों के उमस भरे समुद्र तटों पर मच्छरों के काटने से बचाव करते समय वे अपनी जगह बनाए रख सकें।
हालांकि, सबसे कम लंबी प्रायद्वीपीय यात्रा वह है जिसके लिए आपको न्यूकैसल पहुंचने के लिए 9,300 मील साइकिल चलानी पड़ती है।
लेकिन जोश रीड ने यही किया। उसने कछुए की तरह अपनी पीठ पर एक हड्डी का टुकड़ा बांधा और दुनिया के दूसरे छोर तक उड़ान भरी, यह जानते हुए कि उसकी वापसी की यात्रा में आधे दिन से अधिक समय लगेगा।
“मैं रसोई की मेज पर बैठा, अपने पिता और धर्मपिता से बातचीत की और सोचा कि मैं क्या-क्या कर सकता हूँ,” रीड ने बाइसिकल वीकली को अपने विचार के जन्मस्थान के बारे में बताया। पिछले कुछ वर्षों में, रीड ने सर्दियों में स्की प्रशिक्षक के रूप में, ब्रिटिश कोलंबिया में गर्मियों में पेड़ उगाने वाले के रूप में काम किया और कनाडा में दो साल का वर्क वीजा प्राप्त किया, जिससे उत्तरी अमेरिका में उनका काम समाप्त हो गया, और उन्होंने नोवा स्कोटिया से केप ब्रेटन तक पूरी लंबाई की साइकिल यात्रा की।
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आजकल, चूंकि अधिकांश साइकिलें एशिया में बनती हैं, इसलिए साइकिलें खुद आयात करने का विचार प्रचलित है। 2019 में इस यात्रा में चार महीने लगे, और यह देखते हुए कि कोरोनावायरस महामारी ने 2020 में साइकिल खरीदना इतना जटिल बना दिया है, उनका यह तरीका दूरदर्शितापूर्ण साबित हुआ।
मई में सिंगापुर पहुंचने के बाद, वह उत्तर की ओर बढ़े और केवल दो महीनों में ही उन्हें साइकिल से सामना करना पड़ा। उस समय, उन्होंने वियतनाम के हाई वैन दर्रे पर टॉप गियर के दृश्य को दोहराने के लिए एक डच साइकिल का उपयोग करने का प्रयास किया।
पहले तो मैं कंबोडिया से साइकिल खरीदना चाहता था। लेकिन पता चला कि असेंबली लाइन से सीधे साइकिल लेना मुश्किल था। इसलिए मैं शंघाई गया, जहाँ एक विशाल कारखाने में बड़े पैमाने पर साइकिल का उत्पादन होता था। और मैंने वहाँ से एक साइकिल ले ली।
रीड ने कहा: "मुझे मोटे तौर पर पता है कि मैं किन देशों से होकर गुजर सकता हूँ।" "मैंने पहले भी देखा है कि मैं वीजा के लिए आवेदन कर सकता हूँ और विभिन्न क्षेत्रों में भू-राजनीति को सुरक्षित रूप से संभाल सकता हूँ, लेकिन मेरे पास लगभग केवल सीमित संसाधन हैं और कुछ उथल-पुथल सीधे न्यूकैसल की ओर चली गई।"
रीड को हर दिन ज्यादा दूरी तय करने की जरूरत नहीं पड़ती; जब तक उसके पास खाना और पानी है, वह सड़क किनारे एक छोटे से बोरे में सोकर खुश रहता है। हैरानी की बात यह है कि पूरी यात्रा के दौरान उसे केवल चार दिन ही बारिश का सामना करना पड़ा, और जब वह यूरोप में वापस आया, तब तक लगभग सारा समय बीत चुका था।
गार्मिन के बिना, वह अपने घर जाने के लिए अपने फोन पर एक ऐप का उपयोग करता है। जब भी उसे स्नान करना होता है या अपने इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को चार्ज करने की आवश्यकता होती है, वह होटल के कमरे में जाता है, टेराकोटा योद्धाओं, बौद्ध मठों को देखता है, एक विशालकाय विद्रोह पर सवारी करता है, और आर्केल पैनियर्स और रोबेन्स स्लीपिंग पैड का उपयोग करता है। ये उपकरण उन लोगों के लिए उपयुक्त हैं जो सभी प्रकार के उपकरणों में रुचि रखते हैं, भले ही वे रीड के कारनामे को दोहराना न जानते हों।
सबसे मुश्किल पलों में से एक यात्रा की शुरुआत थी। उन्होंने चीन के पश्चिम में उत्तर-पश्चिमी प्रांतों की यात्रा की, जहाँ पर्यटकों की संख्या कम थी, और वे विदेशियों से सावधान थे, क्योंकि इस क्षेत्र में वर्तमान में 10 लाख उइघुर मुस्लिम हिरासत केंद्रों में बंद हैं। जब रीड हर 40 किलोमीटर पर बने चेकपॉइंट से गुज़रते थे, तो वे ड्रोन को खोलकर सूटकेस के नीचे छिपा लेते थे और दोस्ताना पुलिसकर्मियों से बात करने के लिए गूगल ट्रांसलेट का इस्तेमाल करते थे, जो हमेशा उन्हें खाना मुहैया कराते थे। और अगर वे कोई मुश्किल सवाल पूछते थे, तो वे अनसुना करने का नाटक करते थे।
चीन में मुख्य समस्या यह है कि कैंपिंग करना तकनीकी रूप से अवैध है। विदेशियों को हर रात होटल में रुकना पड़ता है ताकि सरकार उनकी गतिविधियों पर नज़र रख सके। एक रात, कई पुलिस अधिकारी उसे रात के खाने के लिए बाहर ले गए, और स्थानीय लोगों ने उसे लाइक्रा पर नूडल्स खाते हुए देखा, फिर उसे होटल भेज दिया गया।
जब उसने भुगतान करने की कोशिश की, तो बुलेटप्रूफ ढाल, बंदूकें और लाठियाँ लिए 10 चीनी विशेष पुलिस अधिकारी अंदर घुस आए, कुछ सवाल पूछे और फिर उसे एक ट्रक में बिठाकर ले गए। उन्होंने उसकी साइकिल पीछे फेंक दी और उसे किसी ऐसे स्थान पर ले गए जहाँ के लोग उसे जानते थे। कुछ देर बाद, रेडियो पर एक संदेश आया कि वह वास्तव में उसी होटल में ठहर सकता है जहाँ उसने अभी-अभी चेक-इन किया था। रीड ने कहा: "मैंने रात के 2 बजे होटल में स्नान किया।" "मैं बस चीन के इस हिस्से से निकलना चाहता हूँ।"
रीड गोबी रेगिस्तान में सड़क के किनारे सो गया, ताकि पुलिस के साथ और टकराव से बच सके। जब वह आखिरकार कजाकिस्तान की सीमा पर पहुँचा, तो रीड अभिभूत महसूस कर रहा था। उसने चौड़ी सी गार्ड टोपी पहन रखी थी, उसके चेहरे पर मुस्कान थी और हाथ काँप रहे थे।
इस सफर में अभी काफी लंबा रास्ता तय करना बाकी है और उसे पहले ही कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ चुका है। क्या उसने कभी उसे नौकरी से निकालने और अगली वापसी की उड़ान बुक करने के बारे में सोचा है?
रीड ने कहा: “हवाई अड्डे तक जाना काफी मुश्किल हो सकता है, और मैंने वादा किया है।” जहाँ जाने के लिए कोई जगह न हो, वहाँ टर्मिनल के फर्श पर सोना, उन लोगों के कंधों पर सोने की तुलना में कहीं अधिक जटिल है जिनके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है। चीन में यौन संबंध स्वीकार्य नहीं हैं।
मैंने लोगों को बताया है कि मैं क्या कर रही हूँ और मैं अब भी खुश हूँ। यह अब भी एक रोमांच है। मुझे कभी असुरक्षा महसूस नहीं हुई। मैंने कभी हार मानने के बारे में नहीं सोचा।
जब आप असहाय स्थिति में पृथ्वी के आधे हिस्से की यात्रा कर रहे हों, तो आपको लगभग हर चीज का सामना करने और उसका पालन करने के लिए तैयार रहना चाहिए। लेकिन रीड के लिए सबसे बड़े आश्चर्यों में से एक लोगों का आतिथ्य सत्कार है।
उन्होंने कहा: “अजनबियों की दयालुता अविश्वसनीय है।” लोग आपको अपने घर में आमंत्रित कर लेते हैं, खासकर मध्य एशिया में। जैसे-जैसे मैं पश्चिम की ओर बढ़ता हूँ, लोग और अधिक असभ्य होते जाते हैं। मुझे यकीन है कि वहाँ के लोग बहुत मिलनसार हैं। मेज़बान ने मुझे गर्म पानी से नहलाया और अन्य सुविधाएँ दीं, लेकिन पश्चिम के लोग अपनी ही दुनिया में रहते हैं। उन्हें चिंता रहती है कि मोबाइल फोन और ऐसी चीज़ें लोगों को आकर्षित करेंगी, जबकि पूर्व के लोग, मध्य एशिया की तरह, निश्चित रूप से उत्सुक रहते हैं कि आप क्या कर रहे हैं। वे आपमें अधिक रुचि रखते हैं। उन्होंने ऐसी कई जगहें नहीं देखी हैं, और न ही उन्होंने कई पश्चिमी लोगों को देखा है। वे बहुत रुचि रखते हैं और आपसे प्रश्न पूछने आ सकते हैं, और मुझे यकीन है, जर्मनी की तरह, वहाँ साइकिल यात्राएँ अधिक आम हैं, और लोग आपसे ज़्यादा बात नहीं करते।
रीड ने आगे कहा: “मैंने अब तक जितने भी स्थान देखे हैं, उनमें सबसे दयालु स्थान अफगानिस्तान की सीमा पर है।” “एक ऐसी जगह जहाँ लोग कहते हैं, 'वहाँ मत जाओ, वह भयानक है', वही सबसे दोस्ताना जगह है जिसका मैंने कभी अनुभव किया है। एक मुस्लिम व्यक्ति ने मुझे रोका, अच्छी अंग्रेजी बोलता था, और हमारी बातचीत हुई। मैंने उससे पूछा कि क्या कस्बे में शिविर स्थल हैं, क्योंकि मैं इन गाँवों से होकर गुजरा था और वास्तव में मुझे कोई स्पष्ट जगह नहीं दिखी थी।”
“उन्होंने कहा, ‘इस गाँव में किसी से भी पूछोगे तो वो तुम्हें रात भर सुला देंगे।’ तो वो मुझे सड़क किनारे बैठे कुछ युवकों के पास ले गए, उनसे बातचीत की और कहा, ‘इनका पीछा करो।’ मैं इन गलियों से होते हुए इन युवकों के पीछे-पीछे चला, और वे मुझे अपनी नानी के घर ले गए। उन्होंने मुझे ज़मीन पर उज़्बेक शैली के गद्दे पर लिटाया, मुझे अपने गाँव के सारे स्वादिष्ट पकवान खिलाए और सुबह मुझे वहाँ से वापस ले गए। इससे पहले भी वे मुझे अपने इलाके में घुमाने ले गए थे। अगर आप एक जगह से दूसरी जगह जाने के लिए टूरिस्ट बस लेते हैं, तो आपको ये सब अनुभव होंगे, लेकिन साइकिल से आप रास्ते के हर मील का आनंद ले सकते हैं।”
साइकिल चलाते समय सबसे चुनौतीपूर्ण जगह ताजिकिस्तान है, क्योंकि सड़क 4600 मीटर की ऊंचाई तक जाती है, जिसे "दुनिया की छत" के नाम से भी जाना जाता है। रीड ने कहा: "यह बहुत खूबसूरत है, लेकिन इसकी उबड़-खाबड़ सड़कों पर गड्ढे हैं, जो इंग्लैंड के उत्तर-पूर्व में कहीं भी पाए जाने वाले गड्ढों से बड़े हैं।"
रीड को ठहरने की सुविधा देने वाला आखिरी देश पूर्वी यूरोप में बुल्गारिया या सर्बिया था। इतने किलोमीटर के बाद सड़कें तो सड़कें ही रह जाती हैं, और देशों के बीच का अंतर धुंधला होने लगता है।
मैं अपने कैंपिंग सूट में सड़क किनारे डेरा डाले बैठा था, तभी एक रखवाली करने वाला कुत्ता मुझ पर भौंकने लगा। एक आदमी मुझसे पूछने आया, लेकिन हम दोनों की भाषा एक जैसी नहीं थी। उसने कलम और कागज़ निकालकर एक डंडे से आदमी का चित्र बनाया। मेरी तरफ इशारा किया, फिर एक घर बनाया, एक कार बनाई और फिर अपनी कार की तरफ इशारा किया। मैंने साइकिल उसकी कार में रख दी, वह मुझे अपने घर ले गया, मुझे खाना खिलाया, मैंने नहाया और बिस्तर पर सोया। फिर सुबह वह मुझे और खाना खिलाने ले गया। वह एक कलाकार है, इसलिए उसने मुझे एक तेल का दीपक दिया, और फिर मुझे मेरे रास्ते पर छोड़ दिया। हम एक-दूसरे की भाषा नहीं जानते थे। हाँ। लोगों की दयालुता के बारे में ऐसी ही कई कहानियाँ हैं।
चार महीने की यात्रा के बाद, रीड आखिरकार नवंबर 2019 में घर लौट आए। उनके इंस्टाग्राम अकाउंट पर उनकी यात्रा का वीडियो देखकर आपका मन करेगा कि आप भी तुरंत कहीं दूर के लिए एक तरफ़ा टिकट बुक करें और एक कम बजट वाली यूट्यूब डॉक्यूमेंट्री बनाएं, जो बाकी प्लेटफॉर्म के ज़रूरत से ज़्यादा एडिटिंग और प्रचार से बिल्कुल अलग हो। अब रीड के पास अपने पोते-पोतियों को सुनाने के लिए एक कहानी है। उन्हें अब कुछ भी दोबारा लिखने की ज़रूरत नहीं है, या अगर उन्हें दोबारा मौका मिले, तो बेहतर होगा कि वे कुछ पन्ने फाड़ दें।
“मुझे पक्का नहीं पता कि मैं जानना चाहता हूँ कि क्या हुआ था। न जानना ही बेहतर है,” उन्होंने कहा। “मुझे लगता है कि यही थोड़ा अनिश्चित रहने का फायदा है। आपको कभी पता नहीं चलेगा। वैसे भी, आप कभी भी कुछ भी प्लान नहीं कर सकते।”
“कुछ चीजें हमेशा गलत होंगी, या कुछ चीजें अलग होंगी। आपको बस जो होता है उसे सहन करना होगा।”
अब सवाल यह है कि, दुनिया के आधे हिस्से में साइकिल की सवारी करते हुए, किस तरह का रोमांच उसे सुबह बिस्तर से उठने के लिए प्रेरित करेगा?
वह स्वीकार करते हैं: "अपने घर से मोरक्को तक बाइक चलाना बहुत अच्छा लगता है," हालांकि लंबी दूरी की सवारी के बाद उनके चेहरे पर सिर्फ खुशी की मुस्कान नहीं होती।
“मैंने मूल रूप से ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेस में भाग लेने की योजना बनाई थी, लेकिन पिछले साल यह रद्द हो गई थी,” रीड ने कहा, जो बचपन से ही इस कार के साथ बड़े हुए हैं। “इसलिए, अगर यह इस साल जारी रहती है, तो मैं इसमें भाग लूंगा।”
रीड ने कहा कि दरअसल, चीन से न्यूकैसल तक की अपनी यात्रा के लिए उन्हें कुछ अलग करना होगा। अगली बार मैं सिर्फ एक स्विमसूट पैक करूंगा, दो अपने बैग में रखूंगा और फिर उन्हीं से घर वापस आऊंगा।
अगर आप पछतावे के साथ जीना चाहते हैं, तो दो जोड़ी स्विमिंग ट्रंक पैक करना एक अच्छा विकल्प है।