स्पेशलाइज्ड ने अपने सामान्य डिजाइन को छोड़कर फ्लेक्स-पिवट सीटस्टे को अपनाया।
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कई बार, साइकिल उद्योग में कुछ नवीनतम नवाचार ज़रूरत से ज़्यादा जटिलता पैदा करते प्रतीत होते हैं। लेकिन यह सब बुरी खबर नहीं है। साइकिल को सरल और बेहतर बनाने के लिए कुछ बेहतरीन विचार भी मौजूद हैं।
कभी-कभी अच्छा डिज़ाइन जटिल सस्पेंशन डिज़ाइन या अतिरिक्त इलेक्ट्रॉनिक्स की तुलना में उन चीज़ों पर ध्यान केंद्रित करता है जिनकी आवश्यकता नहीं होती। सरलता का सर्वोत्तम रूप यह है कि बाइक हल्की, शांत, सस्ती, रखरखाव में आसान और अधिक विश्वसनीय हो। लेकिन केवल इतना ही नहीं। एक सरल समाधान में कुछ न कुछ सुंदरता और नवीनता भी होती है।
ट्रांजिशन ने स्पूर के लिए निलंबित प्लेटफॉर्म को छोड़कर एक सरल लोचदार समर्थन प्रणाली को अपनाया।
आजकल लगभग हर XC बाइक में पारंपरिक बियरिंग या बुशिंग वाले पिवट के बजाय "फ्लेक्स पिवट" लगा होता है, और इसका एक कारण है। फ्लेक्स पिवट हल्के होते हैं, इनमें कई छोटे पुर्जे (बियरिंग, बोल्ट, वॉशर...) नहीं लगते और रखरखाव भी आसान होता है। बियरिंग को हर मौसम में बदलना पड़ता है, जबकि सावधानीपूर्वक डिज़ाइन किए गए फ्लेक्स पिवट फ्रेम की पूरी उम्र तक चलते हैं। फ्रेम के पिछले हिस्से पर लगे पिवट, चाहे वे सीटस्टे पर हों या चेनस्टे पर, आमतौर पर सस्पेंशन के घूमने के दौरान कुछ ही डिग्री तक घूमते हैं। इसका मतलब है कि बियरिंग जल्दी खराब हो सकते हैं और घिस सकते हैं, जबकि कार्बन, स्टील या एल्युमीनियम से बने लचीले फ्रेम के पुर्जे बिना थके इस तरह की गति को आसानी से संभाल सकते हैं। ये अब ज्यादातर 120 मिमी या उससे कम सस्पेंशन वाली बाइकों में पाए जाते हैं, लेकिन लंबी सस्पेंशन वाली बाइकों में भी फ्लेक्स पिवट बनाए गए हैं, और मुझे लगता है कि जैसे-जैसे निर्माण तकनीक में सुधार होगा, हम इन्हें और अधिक देखेंगे।
माउंटेन बाइकिंग के शौकीनों के लिए, सिंगल-बाय सिस्टम के फायदे इतने स्पष्ट हैं कि वे लगभग स्वतः सिद्ध हो जाते हैं। ये हमें फ्रंट डेरेलियर, केबल और (आमतौर पर) चेन गाइड से छुटकारा दिलाते हैं, फिर भी कई तरह के गियर उपलब्ध कराते हैं। लेकिन नए राइडर्स के लिए, सिंगल शिफ्टर की सरलता अधिक फायदेमंद होती है। ये न केवल इंस्टॉल करने और रखरखाव में आसान होते हैं, बल्कि इन्हें चलाना भी आसान होता है क्योंकि आपको केवल एक शिफ्टर और लगातार वितरित गियर के बारे में सोचना होता है।
हालांकि ये बिल्कुल नए नहीं हैं, लेकिन अब आप एंट्री-लेवल हार्डटेल बाइक्स को अच्छे सिंगल-रिंग ड्राइवट्रेन के साथ खरीद सकते हैं। यह उन लोगों के लिए बहुत अच्छी बात है जो इस खेल में अभी शुरुआत कर रहे हैं।
मुझे यकीन है कि सिंगल पिवट के बचाव में बहुत आलोचना होगी, लेकिन चलिए शुरू करते हैं। सिंगल-पिवट बाइकों की दो आलोचनाएँ हैं। पहली ब्रेकिंग से संबंधित है और यह लिंक-ड्रिवन सिंगल-पिवट बाइकों के साथ-साथ वास्तविक सिंगल-पिवट बाइकों पर भी लागू होती है।
लिंक-चालित सिंगल पिवट (जो आज सबसे आम डिज़ाइन है) पर लेआउट का उपयोग करने का मुख्य कारण एंटी-राइज़ विशेषता को कम करना और समायोजित करना है, जो सस्पेंशन पर ब्रेकिंग बल का प्रभाव है। ऐसा माना जाता है कि इससे ब्रेकिंग के दौरान सस्पेंशन को गड्ढों पर अधिक आसानी से चलने की अनुमति मिलती है। लेकिन वास्तविकता में, यह कोई बड़ी बात नहीं है। वास्तव में, सिंगल पिवट के विशिष्ट उच्च एंटी-राइज़ मान उन्हें ब्रेक डाइव का प्रतिरोध करने में मदद करते हैं, जिससे वे ब्रेकिंग के दौरान अधिक स्थिर होते हैं, और मुझे लगता है कि इसका प्रभाव कहीं अधिक स्पष्ट होता है। यह उल्लेखनीय है कि पिछले कुछ वर्षों में, लिंकेज-चालित सिंगल-एक्सल बाइक्स ने कई विश्व कप और रेस जीती हैं।
दूसरी आलोचना केवल वास्तविक सिंगल-एक्सल बाइकों पर लागू होती है, जहाँ शॉक सीधे स्विंगआर्म पर लगा होता है। इनमें आमतौर पर फ्रेम प्रोग्रेशन की कमी होती है, जिसका अर्थ है कि स्प्रिंग रेट में कोई भी प्रोग्रेशन या "वृद्धि" शॉक से ही आनी चाहिए। प्रोग्रेसिव लिंकेज के साथ, स्ट्रोक के अंत में डैम्पिंग बल भी बढ़ता है, जिससे बॉटमिंग को रोकने में और मदद मिलती है।
सबसे पहले यह बताना ज़रूरी है कि स्पेशलाइज़्ड जैसे कुछ जटिल डिज़ाइन, कुछ सिंगल पिवट डिज़ाइनों से ज़्यादा उन्नत नहीं हैं। साथ ही, आधुनिक एयर शॉक्स में वॉल्यूम शिम्स के साथ स्प्रिंग को एडजस्ट करना बेहद आसान है। हालांकि, अलग-अलग राय हो सकती है कि प्रोग्रेसिव लिंकेज से स्ट्रोक-डिपेंडेंट डैम्पिंग रेट हमेशा अच्छी बात नहीं होती। इसीलिए एक डाउनहिल बाइक बनाई जाती है जिसमें (कॉइल) स्प्रिंग को चलाने के लिए प्रोग्रेसिव लिंक और डैम्पर को चलाने के लिए लीनियर लिंक होता है।
माना कि कुछ लोगों और कुछ शॉक्स के लिए प्रोग्रेसिव लिंकेज बेहतर काम कर सकता है, लेकिन सही शॉक सेटअप के साथ, सिंगल पिवट वास्तव में अच्छा काम करता है। आपको बस एक अधिक प्रोग्रेसिव स्प्रिंग और/या थोड़ा कम सैग चाहिए। अगर आपको मेरी बात पर यकीन नहीं है, तो आप अन्य परीक्षकों द्वारा सिंगल-पिवट बाइक की शानदार समीक्षाएँ यहाँ और यहाँ पढ़ सकते हैं।
फिर भी, मुझे लगता है कि प्रदर्शन के लिहाज़ से प्रोग्रेसिव लिंकिंग आम तौर पर बेहतर होती है। लेकिन सही शॉक एब्जॉर्बर के साथ, सिंगल पिवट उन लोगों के लिए भी उतना ही अच्छा काम करते हैं जो तेज़ रफ़्तार राइडिंग में माहिर नहीं हैं, और बेयरिंग को आसानी से बदलने की सुविधा उन्हें कीचड़ में राइडिंग करने वालों के लिए एक तर्कसंगत विकल्प बनाती है।
सस्पेंशन के प्रदर्शन को बेहतर बनाने के कई जटिल तरीके हैं: फैंसी लिंकेज, महंगे शॉक एब्जॉर्बर, आइडलर। लेकिन बाइक को झटकों से राहत दिलाने का केवल एक ही अचूक तरीका है: सस्पेंशन ट्रैवल को बढ़ाना।
ट्रैवल बढ़ाने से जरूरी नहीं कि वजन, लागत या जटिलता बढ़े, लेकिन इससे बाइक द्वारा झटकों को अवशोषित करने की क्षमता में मौलिक रूप से बदलाव आता है। हालांकि हर कोई आरामदायक सवारी नहीं चाहता, आप सैग को कम करके, लॉकआउट का उपयोग करके या वॉल्यूम स्पेसर जोड़कर अपनी पसंदीदा लंबी दूरी की बाइक चला सकते हैं, लेकिन आप नरम छोटी दूरी की बाइक की तरह आराम से नहीं चल सकते, अन्यथा वह नीचे से टकरा जाएगी।
मैं यह नहीं कह रहा हूं कि हर किसी को डाउनहिल बाइक चलानी चाहिए, लेकिन एक डर्ट बाइक को 10 मिमी अधिक ट्रैवल देना, अधिक जटिल सस्पेंशन डिजाइन की तुलना में ट्रैकिंग, ग्रिप और आराम में सुधार करने के लिए सरल और अधिक प्रभावी हो सकता है।
इसी प्रकार, ब्रेकिंग प्रदर्शन को बेहतर बनाने के कई परिष्कृत तरीके हैं, जैसे वेंटिलेटेड रोटर, दो-टुकड़े वाले रोटर, फिन्ड ब्रेक पैड और लीवर कैम। इनमें से अधिकांश लागत बढ़ाते हैं और कभी-कभी समस्याएं भी पैदा करते हैं। फिन पैड अक्सर खड़खड़ाहट करते हैं, और लीवर कैम हाइड्रोलिक सिस्टम में अनियमितताओं या शिथिलता को बढ़ा सकते हैं।
इसके विपरीत, बड़े रोटर जटिलता बढ़ाए बिना शक्ति, शीतलन और स्थिरता में सुधार करते हैं। 200 मिमी रोटरों की तुलना में, 220 मिमी रोटर शक्ति को लगभग 10% तक बढ़ा देते हैं और साथ ही ऊष्मा को फैलाने के लिए अधिक सतह क्षेत्र भी प्रदान करते हैं। बेशक, वे भारी होते हैं, लेकिन रोटरों के मामले में, डिस्क का वजन केवल लगभग 25 ग्राम होता है, और अतिरिक्त वजन भारी ब्रेकिंग के दौरान ऊष्मा को अवशोषित करने में मदद करता है। चीजों को आसान बनाने के लिए, आप 200 मिमी रोटर और चार-पॉट ब्रेक के बजाय 220 मिमी रोटर और दो-पॉट ब्रेक का उपयोग कर सकते हैं; दो-पिस्टन ब्रेक का रखरखाव आसान होता है और वजन और शक्ति के मामले में वे लगभग समान होते हैं।
मैं तकनीक विरोधी होने का आभास नहीं देना चाहता। मुझे ऐसी तकनीक पसंद है जो बाइक के प्रदर्शन को बेहतर बनाती है, भले ही वह एक छोटा सा हिस्सा ही क्यों न हो। मैं लॉन्ग-ट्रैवल ड्रॉपर पोस्ट, 12-स्पीड कैसेट, टायर इंसर्ट और हाई-कैपेसिटी एयर स्प्रिंग्स का बड़ा प्रशंसक हूं क्योंकि इनसे ठोस लाभ मिलते हैं। लेकिन जहां कम पुर्जों वाला डिज़ाइन वास्तविक दुनिया में उतना ही अच्छा प्रदर्शन करता है, मैं हमेशा सरल दृष्टिकोण को ही प्राथमिकता दूंगा। यह सिर्फ कुछ ग्राम वजन या वर्कशॉप में कुछ मिनट बचाने की बात नहीं है; एक संतोषजनक रूप से सरल समाधान अधिक साफ-सुथरा और आकर्षक भी हो सकता है।
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