कैरोलिना पब्लिक प्रेस पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना को प्रभावित करने वाले मुद्दों पर एक गैर-लाभकारी, गैर-पक्षपातपूर्ण संदर्भ में गहन जांच रिपोर्ट प्रदान करता है।
इस सर्दी में, बूने के पास चल रहे ट्रेल जीर्णोद्धार कार्यक्रम के तहत पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना के अधिकांश हिस्से में स्थित पिस्गाह राष्ट्रीय वन में माउंटेन बाइक ट्रेल्स और वयस्कों के लोकप्रिय स्थलों में कई मील की वृद्धि की जाएगी। साथ ही, हाइकिंग ट्रेल्स भी उपलब्ध होंगे।
मॉर्टिमर ट्रेल्स परियोजना ग्रैंडफादर रेंजर डिस्ट्रिक्ट में आने वाली कई परियोजनाओं में से एक है। यह परियोजना उत्तरी कैरोलिना के ब्लू रिज पहाड़ों में सार्वजनिक भूमि इकाइयों से मनोरंजन की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए एक निजी संगठन द्वारा समर्थित है।
माउंटेन बाइकिंग राष्ट्रीय वन में सबसे लोकप्रिय गतिविधियों में से एक है, जो पिस्गाह और नंताहला राष्ट्रीय वन में कुछ चुनिंदा स्थानों पर केंद्रित है, जिनमें बैनकोम्बे काउंटी में बेंट क्रीक एक्सपेरिमेंटल फॉरेस्ट, ट्रांसिल्वा पिस्गाह रेंजर्स और नियाह काउंटी में डुपोंट स्टेट फॉरेस्ट और त्साली स्वैन काउंटी रिक्रिएशन एरिया शामिल हैं।
नॉर्थवेस्ट नॉर्थ कैरोलिना माउंटेन बाइक लीग और सदर्न डर्ट बाइक ब्रांच के सदस्य पॉल स्टारश्मिट ने कहा कि ट्रेल के रास्ते को चौड़ा करने से राइडर्स को वेस्ट नॉर्थ कैरोलिना के 10 लाख एकड़ में फैले राष्ट्रीय वन में फैलकर राइडिंग करने की सुविधा मिलेगी और पहले से ही अत्यधिक बोझ से दबे ट्रेल सिस्टम पर दबाव कम होगा। एसोसिएशन, जिसे एसओआरबीए के नाम से भी जाना जाता है, के सदस्य ने यह जानकारी दी।
मोर्टिमर ट्रेल कॉम्प्लेक्स, जिसका नाम अतीत में एक लॉगिंग समुदाय के नाम पर रखा गया है, विल्सन क्रीक डिवाइड पर स्थित है, जो विल्सन क्रीक और स्टेट हाईवे 181 के निकट है, और क्रमशः एवरी और कैल्डवेल काउंटियों में पड़ता है। अमेरिकी वन सेवा इस ट्रेल के सघन क्षेत्र को "पाथ कॉम्प्लेक्स" कहती है।
इस बेसिन का ऊपरी स्रोत ग्रैंडफादर माउंटेन के नीचे, ब्लू रिज पर्वत श्रृंखला की पूर्वी चट्टानों की खड़ी स्थलाकृति के साथ स्थित है।
माउंटेन बाइकर विल्सन क्रीक घाटी में अधिक पैदल चलना चाहते हैं, क्योंकि पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में घुड़सवारी के अवसरों वाले दूरस्थ क्षेत्र बहुत कम हैं।
पिछले कुछ वर्षों में, क्षेत्र के अलग-थलग होने के बावजूद, उन्होंने परियोजना क्षेत्र में एकल-पथों की स्थिति में तेजी से गिरावट देखी है।
पिछले कुछ वर्षों में, अपनी अपेक्षाकृत कठिनाई और छिपे होने के कारण ये रास्ते स्थिर बने रहे हैं। स्टाहलश्मिट का कहना है कि जैसे-जैसे रास्ते पर पत्ते और अन्य मलबा जमा होकर उन्हें कटाव से बचाएंगे, ये रास्ते स्वतः ही ठीक हो जाएंगे।
हालांकि, मर्टिमर कॉम्प्लेक्स के रास्ते अधिक संकरे हैं और उनमें जल निकासी की संभावना अधिक होती है, जिससे पारिस्थितिक क्षति होती है। उदाहरण के लिए, भारी बारिश के दौरान, गाद जलमार्गों में बह जाती है।
उन्होंने कहा, "इसका मुख्य कारण माउंटेन बाइक के बढ़ते उपयोग को है। पगडंडियों पर पत्तों का ढेर कम हो गया है और मिट्टी अधिक दब गई है - आमतौर पर, पगडंडियों का उपयोग करने वाले लोगों को अधिक संकेत दिखाई देते हैं।"
यूएस फॉरेस्ट सर्विस के ग्रैंडफादर डिस्ट्रिक्ट की रिक्रिएशन एंड ट्रेल प्रोग्राम मैनेजर लिसा जेनिंग्स ने कहा कि बूने के बड़े साइकिलिंग समुदाय के अलावा, मॉर्टिमर ट्रेल शार्लोट, रैले और इंटरस्टेट 40 कॉरिडोर के अपेक्षाकृत निकट स्थित है।
उन्होंने कहा: "जब वे पश्चिम की ओर पहाड़ों में गए, तो दादाजी का इलाका वह पहली जगह थी जहाँ वे पहुँचे।"
व्यापक उपयोग से न केवल ट्रेल सिस्टम की स्थिरता प्रभावित होती है, बल्कि बुनियादी ढांचा भी बहुत सीमित है, जैसे कि रखरखाव के लिए पहुंच, साइनेज और पार्किंग सुविधाओं का प्रावधान।
जेनिंग्स ने कहा, “हम पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना में हर सप्ताहांत व्यस्त पगडंडियाँ देखते हैं। अगर आपको ये पगडंडियाँ न मिलें और उनकी हालत खराब हो, तो आपका अनुभव अच्छा नहीं होगा। भूमि प्रबंधक के रूप में हमारे काम में यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि जनता इनका आनंद ले सके।”
सीमित बजट के साथ, वन सेवा ब्यूरो अवकाश और मनोरंजन की बढ़ती मांग के अनुरूप मीलों के रखरखाव, सुधार और गति बढ़ाने के लिए साझेदारों पर निर्भर रहने का इरादा रखता है।
2012 में, वन सेवा ने पिस्गाह और नंताहला राष्ट्रीय वनों में गैर-मोटर चालित रास्तों के प्रबंधन के लिए एक रणनीति विकसित करने हेतु एक सार्वजनिक बैठक आयोजित की। इसके बाद जारी रिपोर्ट "नंताहला और पिस्गाह ट्रेल रणनीति 2013" में कहा गया कि इस प्रणाली के 1,560 मील लंबे पैदल और साइकिलिंग ट्रेल्स अपनी क्षमता से कहीं अधिक उपयोग में हैं।
रिपोर्ट के निष्कर्ष के अनुसार, ये रास्ते अक्सर बेतरतीब ढंग से बनाए जाते हैं, इनमें उपयोगकर्ताओं की जरूरतों को पूरा करने वाला कोई डिज़ाइन नहीं होता है और ये जंग लगने के प्रति संवेदनशील होते हैं।
इन मुद्दों ने एजेंसी के लिए बड़ी चुनौतियां खड़ी कर दीं, और संघीय बजट में कटौती ने एजेंसी को मुश्किल में डाल दिया, इसलिए अन्य भूमि प्रबंधकों और स्वयंसेवी समूहों (जैसे एसओआरबीए) के साथ सहयोग करना आवश्यक हो गया।
उपयोगकर्ता समूहों के साथ सहयोग भी पिस्गाह और नंताहला राष्ट्रीय वन भूमि प्रबंधन योजना के मसौदे का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिसे फरवरी 2020 में जारी किया गया था और जिसके 2021 के उत्तरार्ध में पूरा होने की उम्मीद है।
स्टाहलश्मिट ने मसौदा प्रबंधन योजना विकसित करने की सार्वजनिक प्रक्रिया में भाग लिया और 2012 और 2013 की क्रॉस-कंट्री रणनीति बैठकों में भी हिस्सा लिया। उन्होंने साइकिलिंग मार्गों का विस्तार करने के लिए वन सेवा ब्यूरो के साथ सहयोग करने का अवसर देखा।
नॉर्थवेस्ट एनसी माउंटेन बाइक एलायंस ने 2014 में फॉरेस्ट सर्विस के साथ एक स्वैच्छिक समझौता किया था, और तब से मॉर्टिमर ट्रेल कॉम्प्लेक्स में छोटे पैमाने पर ट्रेल सुधार परियोजनाओं को संचालित करने में अग्रणी भूमिका निभाई है।
स्टाहलश्मिट ने कहा कि चालक कुछ भौगोलिक क्षेत्रों (जैसे कि मोर्टिमर) में सुरक्षा के निशान न होने पर एकजुटता व्यक्त कर रहे हैं। विल्सन क्रीक बेसिन में कुल 70 मील लंबी पगडंडियाँ हैं। जेनिंग्स के अनुसार, इनमें से केवल 30% पर ही माउंटेन बाइक चलाई जा सकती हैं।
इस प्रणाली का अधिकांश भाग पुरानी शैली के रास्तों से बना है जिनकी हालत खराब है। शेष बचे हुए रास्ते और पगडंडियाँ अतीत में लकड़ी काटने के लिए इस्तेमाल होने वाली सड़कों और प्राचीन आग बुझाने की रेखाओं के अवशेष हैं।
उन्होंने कहा, “माउंटेन बाइकिंग के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किया गया कोई ऑफ-रोड सिस्टम पहले कभी नहीं था।” “यह हाइकिंग और टिकाऊ माउंटेन बाइकिंग के लिए समर्पित ट्रेल्स जोड़ने का एक अवसर है।”
पगडंडियों की कमी के कारण अवैध पगडंडियों पर "शिकार" या "अपना अवैध उपयोग" हो सकता है, जैसे कि विल्सन क्रीक बेसिन के भीतर एवरी काउंटी और कैल्डवेल काउंटी में लॉस्ट बे और हार्पर नदी, जो दो वन्यजीव अनुसंधान क्षेत्र या डब्ल्यूएसए मार्ग हैं।
हालांकि यह राष्ट्रीय वन्य तंत्र का एक नामित हिस्सा नहीं है, फिर भी डब्ल्यूएसए ट्रेल्स पर माउंटेन बाइकिंग करना अवैध है।
प्रकृति प्रेमी और साइकिल चालक इस क्षेत्र की एकांतता से खुश हैं। हालांकि कुछ माउंटेन बाइकर भी जंगल के भीतरी इलाकों को देखना चाहते हैं, लेकिन इसके लिए संघीय कानूनों में बदलाव की आवश्यकता है।
ग्रैंडफादर रेंजर क्षेत्र में एक राष्ट्रीय मनोरंजन क्षेत्र बनाने के उद्देश्य से 40 क्षेत्रीय संगठनों द्वारा 2015 में हस्ताक्षरित समझौता ज्ञापन ने माउंटेन बाइकर्स और वन्यजीव संरक्षणवादियों के बीच विवाद को जन्म दिया है।
कुछ वन्यजीव संरक्षण समर्थकों को चिंता है कि यह ज्ञापन वार्ता के लिए एक सौदेबाजी का जरिया है। यह राष्ट्रीय वन में अन्यत्र वन्यजीव पहचानों के लिए पर्वतीय साइकिल चालकों के समर्थन के बदले में अपनी भविष्य की स्थायी वन्यजीव पहचान को त्याग देता है।
गैर-लाभकारी सार्वजनिक भूमि अधिग्रहण संगठन वाइल्ड साउथ के उत्तरी कैरोलिना परियोजना निदेशक केविन मैसी ने कहा कि माउंटेन बाइकर्स और वन्यजीव संरक्षणवादियों के बीच संघर्ष गलत है।
उन्होंने कहा कि जहां उनका संगठन अधिक वन्य क्षेत्रों की वकालत करता है, वहीं वन्य क्षेत्रों के पैरोकार और माउंटेन बाइकर दोनों ही अधिक लंबी पैदल यात्रा के रास्तों में रुचि रखते हैं और एक दूसरे का समर्थन करते हैं।
स्टाहलश्मिट ने कहा कि मोर्टिमर ट्रेल प्रोजेक्ट का लक्ष्य लोगों को अवैध रास्तों से दूर रखना नहीं है।
उन्होंने कहा, “हम पुलिस नहीं हैं। पहली बात तो यह है कि लोगों की ज़रूरतों और उनकी पसंद के राइडिंग अनुभव के लिए पर्याप्त रास्ते नहीं हैं। हम ज़्यादा पहुँच और ज़्यादा सुराग हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”
2018 में, वन सेवा ने बैनर एल्क के एक रेस्तरां में माउंटेन बाइक समुदाय के साथ एक बैठक आयोजित की, जिसमें क्षेत्र में ट्रेल्स को गति देने के काम पर चर्चा की गई।
वन सेवा के जेनिंग्स ने कहा, "मुझे सबसे ज्यादा पसंद है एक खाली नक्शा निकालना, आसपास के नजारे देखना और फिर यह सोचना कि हम क्या कर सकते हैं।"
परिणामस्वरूप, मोर्टिमर कॉम्प्लेक्स में मौजूदा 23 मील के माउंटेन बाइक ट्रेल्स को बेहतर बनाने के लिए एक सार्वजनिक रूप से समीक्षित ट्रेल योजना तैयार की गई है, जिसमें कई मील के ट्रेल्स को बंद करना और 10 मील के ट्रेल्स को जोड़ना शामिल है।
इस योजना में खराब हो चुके राजमार्ग पुलों की भी पहचान की गई। खराब पुलों से मिट्टी का कटाव बढ़ता है, पानी की गुणवत्ता खराब होती है और ट्राउट और साल जैसी प्रजातियों के लिए बाधा उत्पन्न होती हैं जो अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में प्रवास करती हैं।
मोर्टिमर परियोजना के हिस्से के रूप में, ट्राउट अनलिमिटेड ने एक अथाह मेहराब संरचना के डिजाइन और क्षतिग्रस्त पुलियों के प्रतिस्थापन के लिए धन दिया, जो भारी बारिश के दौरान जीवों और मलबे के गुजरने के लिए एक व्यापक मार्ग प्रदान करते हैं।
जेनिंग्स के अनुसार, पगडंडियों के प्रति मील की लागत लगभग 30,000 डॉलर है। इस संकटग्रस्त संघीय एजेंसी के लिए 10 मील जोड़ना एक बड़ा कदम है, और एजेंसी ने पिछले कुछ वर्षों में मनोरंजन निधि को प्राथमिकता वाले स्थानों पर खर्च नहीं किया है।
मोर्टिमर परियोजना को स्टाहल्सचमिड्ट के संगठन को दिए गए सांता क्रूज़ बाइसिकल्स पे-डर्ट अनुदान और पिस्गाह राष्ट्रीय वन के ग्रैंडफादर रेंजर जिले को दिए गए एनसी रिक्रिएशन एंड ट्रेल प्रोग्राम अनुदान द्वारा वित्त पोषित किया गया है।
हालांकि, जैसे-जैसे अधिक से अधिक लोग सार्वजनिक भूमि पर घूमने आते हैं, बाहरी मनोरंजन की मांग लकड़ी काटने जैसे पारंपरिक उद्योगों की जगह ले सकती है और पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना के ग्रामीण क्षेत्रों में आर्थिक विकास का इंजन बन सकती है, जो स्थिरता प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
वाइल्ड साउथ के मैसी का कहना है कि एक चुनौती यह है कि ट्रेल के रखरखाव में लंबित कार्यों के कारण वन सेवा को एक नया कदम उठाना पड़ सकता है।
उन्होंने कहा: "मनोरंजन के दबाव की कड़ी परीक्षा और कांग्रेस में संसाधनों की कमी के बीच, उत्तरी कैरोलिना का राष्ट्रीय वन वास्तव में साझेदारों के साथ काम करने में बहुत अच्छा है।"
मोर्टिमर परियोजना विभिन्न हित समूहों के बीच सफल सहयोग की संभावना को दर्शाती है। वाइल्ड साउथ मोर्टिमर परियोजना क्षेत्र की योजना और निर्माण में भाग ले रही है। यह टीम लिनविल कैन्यन ट्रेल को बेहतर बनाने की परियोजना में भी शामिल है और ओल्ड फोर्ट के पास एक अन्य विस्तारित ट्रेल परियोजना का हिस्सा है।
जेनिंग्स ने बताया कि समुदाय के नेतृत्व में शुरू की गई ओल्ड कैसल ट्रेल परियोजना को 140,000 डॉलर का अनुदान मिला है। इस परियोजना में 35 मील लंबे नए बहुउद्देशीय मार्ग शामिल होंगे जो सार्वजनिक भूमि को काउंटी के मैकडॉवेल ओल्ड फोर्ट टाउन से जोड़ेंगे। वन सेवा जनवरी में प्रस्तावित मार्ग प्रणाली को जनता के सामने प्रदर्शित करेगी और 2022 में निर्माण कार्य शुरू करने की उम्मीद है।
उत्तरी कैरोलिना के दूरदराज के इलाकों में घुड़सवारों के लिए सार्वजनिक भूमि की प्रतिनिधि डीड्रे पेरोट ने कहा कि संगठन इस बात से निराश है कि मोर्टिमर परियोजना में घुड़सवारों के लिए कोई मार्ग निर्दिष्ट नहीं किया गया है।
हालांकि, यह संगठन ग्रैंडफादर रेंजर डिस्ट्रिक्ट में दो अन्य परियोजनाओं में भागीदार है, जिनका उद्देश्य बूनफोर्क और ओल्ड फोर्ट में घुड़सवारी के अवसरों का विस्तार करना है। उनकी टीम को भविष्य के ट्रेल्स की योजना बनाने और ट्रेलरों के लिए पार्किंग स्थल विकसित करने के लिए निजी निधि प्राप्त हुई है।
जेनिंग्स ने कहा कि ऊबड़-खाबड़ इलाके के कारण, मॉर्टिमर परियोजना माउंटेन बाइकिंग और हाइकिंग के लिए सबसे अधिक महत्वपूर्ण है।
स्टाहलश्मिट ने कहा कि पूरे जंगल में, मर्टिमर और ओल्ड फोर्ट जैसी और भी परियोजनाएं, पहाड़ों में अन्य साइकिलिंग क्षेत्रों में ट्रेल के बढ़ते उपयोग के बोझ को कम करेंगी।
उन्होंने कहा, “कुछ योजनाओं के बिना, कुछ उच्च स्तरीय संचार के बिना, यह संभव नहीं होगा।” “यह एक छोटा सा उदाहरण है कि यह अन्य जगहों पर कैसे हुआ।”
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