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सामी लोग रूस, फिनलैंड, नॉर्वे और स्वीडन के उत्तरी क्षेत्रों में रहने वाले प्रसिद्ध बारहसिंगा पालक हैं। बर्फ और हिम को दर्शाने वाले 180 शब्द हैं। यही बात उत्तरी जलवायु में सर्दियों बिताने वाले साइकिल चालकों के लिए भी कही जा सकती है। सूर्य के प्रकाश, तापमान और वर्षा में मौसमी बदलावों के साथ-साथ जलवायु परिवर्तन की बढ़ती अनियमितताओं के कारण, सर्दियों में साइकिल चलाने के दो दिन लगभग एक जैसे नहीं होते। ऐसे में, एक फैट साइकिल साइकिल चालक के लिए बहुत मददगार साबित हो सकती है।
कुछ लोगों को लग सकता है कि सर्दियों में साइकिल चलाना किसी भयानक और डरावने अनुभव से कम नहीं है। लेकिन, एक रोमांचक और सुरक्षित यात्रा के लिए, आपको एक रणनीति बनानी होगी: कम वेतन वाले अस्थायी कर्मचारियों के लिए कौन सा टायर उपयुक्त है? स्टडेड टायर या अनस्टडेड टायर? क्या मेरी लाइट काम करेगी? क्या बर्फीली सड़कों या फुटपाथों पर साइकिल चलाना जानलेवा साबित होगा? गर्मियों में साइकिल चलाने की तरह ही, पहले से तैयारी करना बहुत ज़रूरी है, क्योंकि यांत्रिक खराबी (जैसे हाइपोथर्मिया या फ्रॉस्टबाइट) के गंभीर परिणाम हो सकते हैं।
हालांकि, सर्दियों में शांत, एकरंगी परिदृश्य में तैरते हुए, एक गहरी ध्यान अवस्था भी महसूस होती है। अब समय आ गया है कि Strava पर लगातार लक्ष्य साधने की होड़ को छोड़कर क्षणभंगुर सर्दियों के जादू का आनंद लिया जाए। रात में सवारी करते हुए और लगभग 4:45 बजे जब मैं वहाँ पहुँचा, तो जैक लंदन का वातावरण, जो जीवनयापन के लिए सबसे उपयुक्त है, कई गुना बढ़ गया था।
साइकिलों के लंबे इतिहास में, फैट साइकिलें अपेक्षाकृत नई हैं: 1980 में, फ्रांसीसी जीन नौडे (Jean Naude) ने सहारा रेगिस्तान में 800 मील की दूरी तय करने के लिए कम दबाव वाले मिशेलिन टायरों का उपयोग करने का एक शानदार विचार पेश किया। 1986 में, उन्होंने एक तीसरा पहिया जोड़ा और अल्जीयर्स से टिम्बकटू तक लगभग 2,000 मील की दूरी तय की। उसी समय, अलास्का के साइकिल चालकों ने रिमों को आपस में वेल्ड करके एक चौड़ी सतह बनाई जिस पर उन्होंने इडिटाबाइक चलाई और स्नोमोबाइल और डॉग स्वूप मार्गों पर 200 मील की यात्रा की। इस बीच, न्यू मैक्सिको के रे मोलिना नामक एक व्यक्ति ने 3.5 इंच के टायरों का उपयोग करके 82 मिमी रिम बनाए ताकि वे रेत के टीलों और नालों पर सवारी कर सकें। 2005 में, मिनेसोटा की साइकिल निर्माता कंपनी सर्ली ने पग्स्ले का निर्माण किया। इसके 65 मिमी के बड़े मार्ज रिम और 3.7 इंच के एंडोमॉर्फ टायरों ने आम लोगों को फैट बाइक का उपयोग करने में सक्षम बनाया। यह तकनीक मुख्यधारा बन गई।
फैट बाइक कभी "धीमी गति" का पर्याय हुआ करती थीं, और शुरुआती विशालकाय बाइकों के स्टील फ्रेम शायद इसी तरह के रहे होंगे। बिना तले वाले सफेद रोएंदार फ्रेम पर पैडल मारना एक कष्टदायक अनुभव था। लेकिन समय बदल गया है। साल्सा, फैटबैक, स्पेशलाइज्ड, ट्रेक और रॉकी माउंटेन जैसे ब्रांड हल्के ढांचे और अधिक कठिन परिस्थितियों से निपटने के लिए फैलने वाले टायरों के साथ-साथ ड्रॉपर सीटपोस्ट जैसे मानकीकृत घटकों का विकास कर रहे हैं।
जनवरी में, रेड पावर बाइक्स ने एक नई इलेक्ट्रिक रेडराडोवर लॉन्च की। सितंबर में, आरईआई को-ऑप साइकिल्स ने अपनी पहली फैट बाइक लॉन्च की, जो 26 इंच के पहियों वाला एक कठोर एल्यूमीनियम फ्रेम है। आज, सबसे उच्च श्रेणी की बाइक का वजन कई माउंटेन बाइकों से भी हल्का है। 2021 साल्सा बेयरग्रीस कार्बन XO1 ईगल कार्बन फाइबर फ्रेम का रिम और रॉड का वजन मात्र 27 पाउंड है।
उत्तरी मिनेसोटा में 15 अक्टूबर को बर्फबारी शुरू होने के बाद से मैं 2021 साल्सा बेयरग्रीस कार्बन SLX चला रहा हूँ। यह XO1 ईगल जैसी ही बाइक है, लेकिन इसमें कार्बन की मात्रा थोड़ी कम है और ट्रांसमिशन सिस्टम का सिरा थोड़ा नीचे है। साल्सा के तीन फैट बाइक मॉडलों (बेयरग्रीस, मुकलुक और ब्लैकबोरो) में से, बेयरग्रीस को इसकी प्रगतिशील बनावट के कारण तेज़ गति से चलने की क्षमता के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो विभिन्न रेस स्थितियों में कई रिम साइज़ और टायर की चौड़ाई को संभालने में सक्षम है। इसकी क्षमताएं और कई एक्सेसरीज़ अतिरिक्त उपकरण, ईंधन और पुर्जों की ओर इशारा करती हैं, जो चुनौतीपूर्ण एरोहेड 135 जैसी लंबी दूरी की प्रतियोगिताओं को चुनौती देने के लिए उपयुक्त हैं।
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हालांकि एरोहेड 135 जल्द ही मेरे जाने-माने कलेक्शन से बाहर हो जाएगी, फिर भी कार्बन ब्लैक बेयरग्रीस मिश्रित मौसम की कीचड़ और बर्फ से लेकर पाउडर वाली बर्फ पर ड्राइविंग के लिए एक शानदार बाइक है। इस बाइक में 27.5 इंच के पहिये और 3.8 इंच चौड़े टायर लगे हैं, जो 80 मिमी तक के रिम के साथ आते हैं, जिससे साफ और सपाट रास्तों पर इसका प्रदर्शन बेहतरीन होता है। लेकिन इसमें 100 मिमी रिम पर 26 इंच के पहिये भी लगाए जा सकते हैं और 4.6 इंच तक चौड़े टायर लगाकर इसे उबड़-खाबड़ बर्फ पर भी आसानी से चलाया जा सकता है। इसे 29 इंच के टायरों में भी बदला जा सकता है और साल भर टूर के लिए 50 मिमी रिम पर 2 से 3 इंच के टायर लगाए जा सकते हैं। अगर आप झटकों को कम करने के लिए फ्रंट सस्पेंशन लगाना चाहते हैं, तो फ्रेम फ्रंट फोर्क के साथ कम्पैटिबल है और इसमें 100 मिमी का अधिकतम स्ट्रोक है।
जब मैंने उत्तरी मिनेसोटा में पहली बार बेयरग्रीस का परीक्षण किया, तो तापमान 34 डिग्री था और ट्रैक कीचड़ और बर्फ का मिश्रण था। जैसा कि हम सभी जानते हैं, इस स्थिति में सबसे बुरा अनुभव तब होता है जब साइकिल बर्फ पर फिसल जाती है और आपका चेहरा ज़मीन से टकराता है, जिससे आपकी कॉलरबोन में मोच आ जाती है और आपको टांके लगवाने पड़ते हैं। सौभाग्य से, ऐसा नहीं हुआ। बेयरग्रीस स्थिर, फुर्तीला और सुरक्षित महसूस होता है, भले ही टायर ठंडे हिस्से पर अच्छी पकड़ न बना पाएं। इसकी फुर्ती इसके आक्रामक डिज़ाइन में निहित है: लंबा फ्रंट सेंटर (निचले ब्रैकेट के केंद्र से फ्रंट एक्सल तक की क्षैतिज दूरी), छोटी रॉड, चौड़ा हैंडलबार और 440 मिमी की चेन, जो इसे ऑफ-रोड साइकिल जैसा एहसास देती है।
अगले कुछ दिनों में मिनेसोटा के ठंडे और कीचड़ भरे मौसम में सवारी करने के बावजूद, बेलग्रेड के शिमानो 1×12 SLX ड्राइवट्रेन और Sram गाइड T ब्रेक ने अच्छा प्रदर्शन किया। मेरी अपनी स्टील फैट बाइक के विपरीत, बेयरग्रीस से मेरे घुटने में मोच नहीं आई। वजन और चौड़े Q फैक्टर (क्रैंक आर्म पर पेडल कनेक्शन पॉइंट्स के बीच की दूरी, जब नीचे से समानांतर मापी जाती है) के कारण फैट बाइक में यह एक आम समस्या है। साल्सा ने जानबूझकर क्रैंक के Q फैक्टर को कम किया है ताकि घुटने पर दबाव कम हो, लेकिन हल्का कार्बन फाइबर फ्रेम भी इसमें सहायक है। कभी-कभी, मेरी सवारी में, ड्रॉपर सीटपोस्ट काम आती है। हालांकि बाइक 30.9 मिमी सीटपोस्ट के साथ संगत है, लेकिन यह इसके निर्माण का हिस्सा नहीं है।
रेसिंग कारों या लंबी यात्राओं के लिए, सामान रखने की जगह की कोई कमी नहीं है। साइकिल के किंगपिन फोर्क के दोनों ओर तीन-तीन बॉटल केज या साल्सा ब्रांड के "एनीथिंग केज" दिए गए हैं, जिनका उपयोग आप अपने अन्य हल्के सामान को रखने के लिए कर सकते हैं। फ्रेम पर, ट्रायंगल के अंदर दो बॉटल केज, डाउन ट्यूब के निचले हिस्से में एक्सेसरी माउंटिंग रैक और एक अपर ट्यूब रैक है जिस पर साइकिल कंप्यूटर और अपर ट्यूब बैग रखा जा सकता है।
अभी पतझड़ का मौसम है, यानी अभी भारी बर्फबारी शुरू नहीं हुई है। लेकिन बेयरग्रीस ने मुझे काफी वजह दी है, मुझे सर्दियों और अच्छी तरह से तैयार कॉरडरॉय कपड़ों की बहुत याद आ रही है।
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