ब्रिटिश विज्ञान कथा लेखक एच.जी. वेल्स ने एक बार कहा था: "जब मैं किसी वयस्क को साइकिल चलाते देखता हूँ, तो मुझे मानव जाति के भविष्य के बारे में निराशा नहीं होती।" आइन्स का भी साइकिलों के बारे में एक प्रसिद्ध कथन है, "जीवन साइकिल चलाने जैसा है। संतुलन बनाए रखने के लिए आपको आगे बढ़ते रहना होगा।" क्या साइकिलें वास्तव में मनुष्यों के लिए इतनी महत्वपूर्ण हैं? आज अधिकांश लोग लंबी दूरी की यात्रा के लिए जिस साइकिल का उपयोग करते हैं, उसने ऐतिहासिक रूप से वर्ग और लिंग की बाधाओं को कैसे तोड़ा है?

ब्रिटिश लेखक रॉबर्ट पायने द्वारा लिखित पुस्तक "बाइसाइकिल: व्हील ऑफ लिबर्टी" में, उन्होंने साइकिल के सांस्कृतिक इतिहास और तकनीकी नवाचार को एक साइकिल प्रेमी और साइक्लिंग के शौकीन के रूप में अपनी खोजों और भावनाओं के साथ चतुराई से जोड़ा है, जिससे हमारे लिए इतिहास के धुंध से ढके बादल "व्हील ऑफ लिबर्टी" पर स्वतंत्रता की कहानियों को स्पष्ट कर देते हैं।

लगभग 1900 के आसपास, साइकिल लाखों लोगों के लिए परिवहन का दैनिक साधन बन गई। मानव इतिहास में पहली बार, श्रमिक वर्ग गतिशील हो गया—उन्हें आने-जाने की सुविधा मिली, कभी भीड़भाड़ वाले साझा आवास अब खाली हो गए, उपनगरों का विस्तार हुआ और परिणामस्वरूप कई शहरों का भूगोल बदल गया। इसके अलावा, महिलाओं को साइकिल चलाने में अधिक स्वतंत्रता और संभावनाएं मिलीं, और साइकिल चलाना महिलाओं के मताधिकार के लिए लंबे संघर्ष में एक महत्वपूर्ण मोड़ भी बन गया।

ऑटोमोबाइल के युग में साइकिल की लोकप्रियता कुछ हद तक कम हो गई है। "1970 के दशक के मध्य तक, ब्रिटेन में साइकिल की सांस्कृतिक अवधारणा अपने सबसे निचले स्तर पर पहुँच गई थी। इसे अब परिवहन के एक प्रभावी साधन के रूप में नहीं, बल्कि एक खिलौने के रूप में देखा जाता था। या इससे भी बदतर—ट्रैफिक का कीड़ा।" क्या साइकिल ऐतिहासिक रूप से जितने लोगों को प्रेरित करती आई है, उतने ही लोगों को प्रेरित कर सकती है, अधिक लोगों को इस खेल से जोड़े रख सकती है, और इस खेल को स्वरूप, दायरे और नवीनता में विस्तारित कर सकती है? पायने का मानना ​​है कि यदि आपने कभी साइकिल चलाते समय आनंद और स्वतंत्रता का अनुभव किया है, "तो हम एक मूलभूत चीज़ साझा करते हैं: हम जानते हैं कि सब कुछ साइकिल पर ही निर्भर है।"

साइकिल का शायद सबसे बड़ा प्रभाव यह है कि यह कठोर वर्ग और लिंग भेद को तोड़ती है, और इसके द्वारा लाई गई लोकतांत्रिक भावना उस समाज की क्षमता से परे है। ब्रिटिश लेखक एच.जी. वेल्स, जिन्हें एक जीवनी में "साइकिल चालकों का पुरस्कार विजेता" कहा गया था, ने अपने कई उपन्यासों में ब्रिटिश समाज में आए नाटकीय परिवर्तनों को दर्शाने के लिए साइकिल का उपयोग किया। "द व्हील्स ऑफ चांस" 1896 के समृद्ध समय में प्रकाशित हुआ था। उपन्यास का मुख्य पात्र हूपड्राइवर, जो निम्न-मध्यम वर्ग का एक कपड़ा व्यापारी का सहायक है, एक साइकिल यात्रा के दौरान एक उच्च-मध्यम वर्ग की महिला से मिलता है। वह महिला अपना घर छोड़कर "साइकिल से ग्रामीण इलाकों की यात्रा" करने निकल पड़ती है ताकि हूपड्राइवर की "स्वतंत्रता" को प्रदर्शित कर सके। वेल्स इसका उपयोग ब्रिटेन की सामाजिक वर्ग व्यवस्था और साइकिल के आगमन से उस पर पड़े प्रभाव पर व्यंग्य करने के लिए करते हैं। सड़क पर हूपड्राइवर उस महिला के बराबर था। जब आप ससेक्स की किसी ग्रामीण सड़क पर साइकिल चलाते हैं, तो विभिन्न वर्गों को परिभाषित करने वाले पहनावे, समूहों, नियमों, कानूनों और नैतिकता से संबंधित सामाजिक परंपराएं गायब हो जाती हैं।

यह नहीं कहा जा सकता कि साइकिलों ने नारीवादी आंदोलन को जन्म दिया, बल्कि यह कहना उचित होगा कि इन दोनों का विकास एक-दूसरे के समानांतर हुआ। फिर भी, महिलाओं के मताधिकार के लिए लंबे संघर्ष में साइकिल एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई। साइकिल निर्माता भी चाहते हैं कि महिलाएं साइकिल चलाएं। वे 1819 में साइकिल के शुरुआती प्रोटोटाइप से ही महिलाओं के लिए साइकिल बना रहे हैं। सुरक्षित साइकिल ने सब कुछ बदल दिया और साइकिल चलाना महिलाओं के बीच सबसे लोकप्रिय खेलों में से एक बन गया। 1893 तक, लगभग सभी साइकिलेंनिर्माता महिलाओं के मॉडल बना रहे थे।